¿Quién me lo iba a decir a mí? En mi adolescencia, un día me encontré con un programa en la televisión, el Eco-Challenge: veía a una serie de locos haciendo durante una barbaridad de horas una combinación de senderismo, aguas bravas, mountain bike… ¡Y no seguían ningún recorrido fijo, iban con un mapa!
1. Un Viaje hacia lo Desconocido
Aquella aventura se me quedó grabada a fuego en la rutina, y aunque no empecé en las Carreras de Aventura hasta mucho más tarde, el Eco-Challenge cambió mi vida.
¿Por qué el Eco-Challenge ha sido tan importante para este multideporte? Porque consiguió mejorar algunos aspectos del Raid Gauloises y, sobre todo, se convirtió en un fenómeno televisivo, el origen de los ‘reality shows’. Ven a descubrir el Eco-Challenge, quién sabe, tal vez un día seas tú el que salga en televisión corriendo el deporte de aventura más apasionante.
2. El Espíritu del Eco-Challenge
Si algo diferencia a esta carrera del Raid Gauloises es el foco en las emociones y vivencias de los participantes, que cuentan sus desgarradoras historias delante de una cámara. Con esta filosofía, como espectador, desarrollas una conexión con el corredor, sufres cuando él sufre, y te emocionas cuando él también lo hace.
A pesar de estas diferencias, el Eco-Challenge no deja de ser una Carrera de Aventura de formato expedición (que dura varios días), donde los aventureros deben completar un recorrido con la sola ayuda de un mapa y una brújula, combinando una gran variedad de deportes de aventura.
3. Historia y Origen del Eco-Challenge
Todo empieza con Mark Burnett, un exmilitar británico. Su llama por la aventura se encendió por un artículo de prensa que hablaba de «Le Raid». Mark enseguida empezó a soñar con ser el primer equipo de Estados Unidos en participar en esta carrera, y sobre todo, en acabarla.
Burnett participó en dos ocasiones en el Raid Gauloises:
- Omán (1992)
- Madagascar (1993)
En ambos casos, su equipo, el ‘American Pride’, no pudo acabar la carrera. Pero, en su cabeza, ya empezaba a vislumbrar un gran proyecto, con carreras por todo el mundo, reportajes en televisión y escuelas de aventura. Compró la licencia a Gérard Fusil y en 1995 nació el Eco-Challenge, con una primera prueba en Utah (Estados Unidos). El proyecto duró hasta 2002, aunque hubo una edición más en 2020, retransmitida por Amazon Prime Video: el World’s Toughest Race.
4. Estructura de la Competencia
Estas Carreras de Aventura eran de distancia expedición, de unos 500 km, por lo que duraban varios días. Los equipos eran de 4 personas (con una mujer mínimo), que afrontaban un recorrido sin marcar, pasando por puntos de control con la sola ayuda del mapa y la brújula. La carrera era una sucesión de secciones ininterrumpidas de senderismo, mountain bike, aguas bravas, progresión con cuerdas…
Entre secciones estaban las Áreas de Transición, donde podían encontrar su material, cambiarse de ropa, dormir, comer y beber… para luego afrontar la siguiente sección.
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5. Rutas y Destinos Inolvidables
El Eco-Challenge ha recorrido medio mundo, empezando con sus orígenes estadounidenses en Utah, pasando por los parajes naturales de Canadá, Australia, Marruecos, Argentina, Borneo, Nueva Zelanda y Fiji. Selvas, extensos bosques e islas remotas han sido el escenario de las aventuras más extremas de esta legendaria carrera.
6. Los Equipos: Valentía y Compañerismo
Esta Carrera de Aventura era para equipos comprometidos con la aventura, ya que hay que invertir mucho tiempo y dinero para completar el Eco-Challenge. Muchos de los equipos mostraban patrocinadores e intentaban compartir su historia personal para poder salir a cámara (al fin y al cabo, era un ‘reality show’). Más que deportistas, eran personas sin miedo a la naturaleza, al dolor y amigos de la autosuperación como estilo de vida. El trabajo en equipo era esencial, ya que el éxito dependía de la ayuda mutua, la comunicación y la entrega por el compañero.
7. Preparación y Entrenamiento: Forjando Aventureros
Para preparar estas pruebas de expedición, el atleta debe disponer de una media de 15 horas a la semana para entrenar las diferentes modalidades:
- Entrenamiento mental y social: objetivos claros, comunicación asertiva y emocional.
- Entrenamiento técnico: aprendizaje de orientación, habilidades con cuerdas, remo en aguas bravas, senderismo y mountain bike.
- Entrenamiento físico: el entrenamiento de fuerza es esencial como base física, y a partir de aquí ya podemos introducir algo de alta intensidad (HIT) y entrenamientos muy largos a baja intensidad.
8. Equipamiento: Herramientas para el Éxito
El equipamiento en cada carrera es extensísimo y depende del tipo de carrera y del clima de la zona. Algunos de los aspectos que hay que llevar siempre:
- Equipo de navegación: brújula, curvímetro, rotuladores…
- Equipo de primeros auxilios: vendas, medicamentos…
- Comida y bebida
9. Conclusión: El Legado del Eco-Challenge
El Eco-Challenge ya no está con nosotros (aunque muchos cruzamos los dedos para que Amazon se anime a producir otra edición), pero la llama de las Carreras de Aventura de Expedición continúa con las Adventure Racing World Series o las Adventure 1 Series.
A partir de este fenómeno, se han organizado multitud de carreras de una distancia menor, con el objetivo de captar toda clase de públicos y quitar esa visión de «deporte imposible de hacer».
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